秦蜀之间多为大山阻隔，其间峭壁林立，峰峦叠嶂，成为两地交流的天然屏障。先民们为通往来，开避许多依山附形的通蜀道路。这些凝结先人智慧和汗水的通蜀道路，很多悬于峭壁，煞是险峻巍峨，无怪乎李白临蜀道发“难于上青天”之喟叹。绵延千里的蜀道成为历代文人墨客笔下生动的素材，不仅惊艳于它的俊险奇绝，也争相以文采使之经久相传。通蜀的道路有好多条，而我想要叙述的仅是这众多通蜀道路中的一条，历史给予它一个非常儿女情长的称谓“荔枝道”，大多路段位于今日连接秦蜀之镇巴县。
镇巴县位于陕西省南端，这里山高谷深，历史上是贯穿秦蜀的交通必经之地，也是古蜀道中名气最大的驿道之一，重点记载这条道路的却是唐朝。唐天宝年间，唐玄宗为满足贵妃杨玉环食新鲜荔枝之喜好，颁旨从四川涪州专驿传送，建起一条专供荔枝运输的驿道，这条驿道因为它的特殊功能，被后人称作“荔枝道”，此道路全程约1000多公里。镇巴境内的驿道属荔枝道南端，又称“小巴间道”，即从长安出发，经子午道入西乡境内，从今西乡堰口逆泾洋河而上，经罗镇、司上、杨家河、越九龙砦（陈家滩）至定远，再经固县坝（镇巴县城）、渔渡坝、盐场关至太平（今四川万源），行程约230公里。唐时此道广设驿站，盛极一时，官商邮旅称便。北宋时，曾一度荒废，至明清时，这里又成为秦蜀往来的重要道路，再度兴盛，明清后已经成为川陕要道。
如若溯源镇巴境内小巴间道的历史，远在唐代荔枝道之前。史书有载，三国时此道即为兵家所重。建安二十四年（219年），蜀汉趁曹操在合肥对付东吴之机，“大兵发葭萌，照烈由广元、宁羌，正道入，张桓侯从定远、西乡间道而进”。语中“间道”便是镇巴至西乡之小巴间道，也即今210国道西乡至镇巴段。张飞在这条道上留下的事遗颇多，如截曹坝、九阵坝、捞旗河、晒旗坝、将军石等，更有碑铭“蜀张恒侯拴马处”的拴马岭遗迹。刘备夺取汉中，一半功劳在于张飞侧冀的配合。史书记载张飞任巴州太守时曾纵横川东北，大败魏将张邰，邰丢盔弃甲，“独与麾下十余人从间道退”，可知小巴间道战略地位十分重要。
荔枝道是在小巴间道线形基础上开辟出来的。《大唐久典》有云：唐代驿道兴盛，每隔20里设1个驿站，最盛时驿道工作人员2万余。负责运鲜荔枝的驿使，把采摘下的荔枝带叶密封于所砍下的竹筒中，二十里一换人，六十里一换马，日夜兼程，把鲜荔枝送到长安。“长安回望绣成堆，山顶千门次第开，一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。这就是对当时“荔枝道”的生动写照。《舆地记胜》引《洋川志》记载：“杨贵妃嗜生荔枝，治驿自涪陵，由达州取道西乡入子午谷至长安才三日，香色仍未变”。当时驿贡荔枝是一种性命攸关的大事，只要爱妃能吃到鲜荔枝，沿途马死人亡在所不惜。“忆昔南州使，奔腾献荔枝，百马死山中，至今耆旧悲”，为了贵妃吃到鲜荔枝，百马死山中，能不使人扼腕兴叹？
这条荔枝道，延续千年，历代王朝将它作为通蜀的主要交通要道。明清时，荔枝道最为兴盛，商贾多由此道入川。据史料记载，明、清两代禁止私盐、茶、大路均设关卡，严行查禁，《西秦会络记》记载：陕西商人云集，荔枝道曾经“商旅联桶，隐隐层层，冠带交错，万辕接轸”。荔枝道沿线在镇巴境内建立的贸易集市，如川陕鄂盐商交易市场的盐场坝、渔渡坝、响洞等街市，其名至今沿用。荔枝道对促进川陕鄂的物资交流和经济发展起过极其重大的作用，事实上已成为历史上贯通南北交通的主脉。至今流传在镇巴民间还有“一条黄龙（火纸）出川去，一条白龙（棉花）入川来”的说法，证明荔枝道在历代已经是出陕进川的一条重要交通枢纽。从三国时起的小巴间道，演绎到唐朝的荔枝道，延伸到今天的210国道。镇巴县的民俗风情、婚丧嫁娶、生活习俗，包括语言等都与四川豪无差异，镇巴县境内手工业及农具打造，民间醇洒，火纸制作技艺以及民间音乐中的曲艺，渔鼓、唢呐、孝歌……婚丧嫁娶礼仪，彩莲船、龙灯、狮舞等民俗生活，可追溯到元、明、清，由川、楚移民沿着荔枝道带入，形成了镇巴独有的荆楚、巴蜀与中原文化的大融合。
新中国成立以来，特别是1958年修建的210国道西（安）万（源）公路，大多沿着荔枝道线路的基础进行建设。由于现代公路的修建，许多遗迹已经不复存在，实在有些可惜了。现今车行210国道，途经达县、万源入镇巴境内的丛林沟壑中，仍可见到一些有关荔枝道的影子，如人工开凿的小段石板路，歇脚的石洞等，仍因其幽深雄奇令人喟叹而浮想联翩。（作者供职于西略分公司）
