陕西，虽是非水网地区的内陆省份，却跨越养育中华文明的黄河、长江两大流域。黄河在陕西流长729公里，流域面积11.53万平方公里，从府谷至潼关，纵贯陕北、关中。汉江曾是长江最大的支流，在陕西流长709公里，流域面积5.9万平方公里，从宁强至白河，横跨陕南，占据汉江总程的一半。在陆地交通困乏的古代，这两条大河曾作为交通运输的黄金水道，推动着陕西政治、经济、文化的发展，鼓舞了强汉盛唐的雄风，滋养了明清商贸的繁荣。
随着近代公路、铁路、航空交通的迅速发展，陕西内河航运走过了近一个世纪的衰程。商贸活动由择水而兴变为择路而兴，近代，在人们的印象中，沿黄地区及陕南山区汉水流域成为贫困的代名词。恰恰因为贫困，这些地区发展速度远远落后，曾经沿江河而兴的村镇成为被现代文明遗忘的角落，老房子拆得没有那么迫切，新房子建得没有那么强势。在黄河沿岸的韩城、吴堡、佳县，汉江沿岸的紫阳、旬阳、白河，许多风采依旧的古镇、古村走进人们的视野。穿行于数百年历史的古巷、店铺、客栈、马房，当铺、银号，我们不难想像，这些地方曾有着怎样的繁荣。这些曾经作为航运交通枢纽的村镇，不仅呈现商贸的繁荣，又是知识分子云集，文化交汇之地。清朝的时候，佳县黄河边的木头峪村大多数村民都是秀才以上文化程度，从山西过河赴任的县太爷大为吃惊，至今这些地方还保持着读书传统。航运之利带动着人口迁移，汉江沿岸尽是两湖移民的后代，他们至今保持喜做生意的传统，蜀河镇的居民大多以经营店铺、外出经商做工为业，对于耕地稀缺的陕南山区倒不失为最佳生存之道。人口迁移又深深影响着民俗艺术南北交融熏染，汉江流域的汉调二黄和汉剧等吸收了细腻的长江文化，与粗犷的秦腔形成鲜明对比，徽派骑墙式民居风格有别于关中民居，而黄河沿岸是陕北道情与晋剧共同流行的区域。随着人们文化自信心的觉醒，依托航运文明，发展地方旅游经济，已成为这些沿河地区脱贫的共识。近年，省厅考查黄河航运古迹规划沿黄公路建设，以及厅航运局建设汉江高等级航道，都昭示着航运将以文化形式复兴的未来之路。
古老文明的逝去，更替的是现代文明的崛起。从航运的兴衰，可以发现文明的轨迹，我们将更加醒悟，交通这一有形设施将会产生影响深远的无形资产。我们今天所修的公路、所建设的航道，不仅成就着今天政治、经济、文化的沟通，也必将影响着子子孙孙所拥有的未来。
文化软实力，是中国走向大国崛起之路越来越重视的路标。正如海洋文明曾经推动西方大国的崛起，中国的内河航运亦是东方古国文明的滥觞，知道我们从哪里来，也就明了我们将去向何处。
