如果要说石窟，闻名遐迩的无非是敦煌莫高窟、龙门石窟、乐山大佛等。但在古丝绸之路北道上有一颗璀璨的明珠――彬县大佛寺。一千多年来，大佛寺石窟承载着丝路过客们的向善之心，护佑着关中大地万千生灵的福祉安康。
大佛寺位于彬县县城城西的312国道旁，从西安出发，沿着福银高速西长段向西北方向行进约2小时至彬县收费站下高速，穿过整个彬县县城，再沿312国道（西兰公路）向西行约10公里，可抵达大佛寺。大佛被开凿在泾河南岸的石崖峭壁上，这里山塬幽寂，长河静流，地势狭长如廊，泾河自大佛寺前蜿蜒东流，风光旖旎，环境优美。
一进寺门，五层护佛大殿耸然而立，给人威严肃穆的感觉。院内，雾气氤氲，香韵缭绕，一块刻着“彬县大佛寺石窟”的青石碑跃入眼帘。耳畔，佛音梵乐袅袅。沿寺中心石路而上，心里渐渐肃静起来。
据说，大佛寺是唐太宗李世民为了纪念在彬州（即现在的彬县）战死的将士，于公元628年在彬州西二十里官道旁的清凉山脚下修建而成，命名为应福寺。北宋仁宗为其养母刘太后庆寿时将其改名为庆寿寺。为了保护精心建造的佛像，寺前建有明镜台，台上建起一座5层砖木结构的护楼，高38米，护楼结构奇巧，气势恢宏，楼檐雕梁画栋，斗拱交错，檐牙高啄。护楼内的“大佛洞”是全寺的中心，也是整个石窟群中最大且保存最为完整的洞窟。窟内有一佛二菩萨像三尊。阿弥陀佛（俗称大佛）倚崖跌坐于莲台之上，高24米，宝石蓝螺髻护顶，秀眉慈目，两耳垂肩，金面方脸，慈祥威严，整个造形肃穆端庄，雄伟传神。大佛头像后有二道圆形雕刻花边、七尊浮雕坐佛，附近散布着19个飞天，构成富丽祥和的背光，呈现西方极乐净土之景，被誉为陕西第一大佛。与大佛的阳刚适成对比，两旁胁侍菩萨头戴宝冠，身着华丽缨珞，神态恬静，充满阴柔之美，集慈悲、宽容、美貌于一身，叹为观止。
依着大佛，人们又在附近的山壁上凿出千佛洞、罗汉洞、丈八佛窟等，佛窟鳞次栉比，颇为壮观。佛寺石窟群现存大小窟、龛361个，其中洞窟107个，佛龛254个，内有造像的洞窟共19个，造像1498尊，是陕西境内规模最大的石窟群，也是中国现存初唐和盛唐时期规模最大、最为精美的石窟群，曾被清代学者毕沅誉为“关中第一奇观”。
在当地民间流传了很多关于大佛寺的传说。相传在很早以前，有三个牧童正在泾河川道悠闲地牧羊，忽然有一个声音不知从何处隐隐地传来，问道：“山开了没有？”再仔细听，声音愈加洪亮清晰。好奇的牧童四顾却发现无人影，而问声却一声紧于一声。于是，他们便随意地应了一句：“山开了！”随着这一声的回答，忽然之间山动地摇，只见对面那座清凉寺下，崩裂开了一孔巨大的石洞，一时金光四射，天地为之一亮。等受惊发呆的牧童回神清醒后，才发现已有一尊大佛盘腿坐于石洞正中了，还有两位形神俊美的菩萨侍立于大佛两旁。这时候，闻声而来的人们发现大山的崖面上闪出一尊石佛，端坐莲台。人们纷纷跪下，顶礼膜拜，因为这天是农历三月初八，于是当地人就把每年的“三月初八”定为庙会，这便是大佛及大佛寺庙会的由来。
每年农历三月初八，善男信女从四面八方前来礼佛，寺内游人如织，或上香还愿、或旅游观光、或求子祈福，寺外摊点密布、客商云集，民间工艺品、土特产应有尽有，还有彬县御面、长武小酥肉、黄焖鸡等风味小吃。
盛夏的古城西安热浪袭人，若要觅得一份清凉，不妨来这千年古寺走走，带着对历史的好奇，对佛教文化的尊重，来领略彬县大佛寺石窟之震撼。
 （作者供职于西长分公司）