作为黄土高原上的一条重要河流，无定河是特立独行的，它的邻居如洛河和延河，都向东南流去，而无定河却先北上。弯弯曲曲，摇摆不定，奔腾不息近千里，穿过浩瀚无垠的毛乌素沙漠与黄土高原丘陵沟壑区，纳入榆溪河、芦河、大理河、淮宁河、银河、秀延河等河流，流经榆林地区8个县区，在即将注入黄河最后10多公里的“鱼儿峁”，接连穿越鬼斧神工令人望而生畏的黄土高原大峡谷，在陕北高原上画了一道又一道弯弯的曲线。

从中国山川地理全貌来看，无定河只能算是一条小河，于国计民生似乎无足轻重。然而，从中国历史文化角度来看，无定河无疑是一条大河，它的流域是草原文化和农耕文化的结合带，长城文化、龙山文化的交融地，黄河文化、黄土文化的发源地，黄河流域人类祖先的发祥地。

在无定河两岸，遍布着难以计数的新石器时代龙山文化遗址，密集程度几乎和现代的村落一样。原始社会黄土高原的先民们举着石头磨制成的刀、斧、镰，以勤劳的双手制造陶器，修盖屋穴，驯养家畜，刀耕火种，进行着人类早期的最初拓荒；无定河流域诸多墓葬里发掘出戚、斧等青铜器，还有云雷纹、绳纹的夹砂陶器罐、鬲的碎片和大量的牛、马、羊、猪、鸡、兔等动物骨骸，大量的遗物无一不在说明他们所创造的文明，几乎与中原地区达到了同步发展的程度。无定河所孕育的古代文化到了秦汉之际，进入到了一个辉煌的时代，他们以群体的力量和智慧，开发着陕北高原这块蛮荒的土地。无定河两岸出土的汉代画像石，东王公、西王母、人首蛇身的伏羲女娲、臂背生翼的羽人、青龙、白虎、朱雀、玄武等绚丽多彩的形象，展现给我们的是一个神秘灵异、斑斓夺目的浪漫世界。这些文化符号以强烈的韵律感和艺术魅力，让我们感受到了无定河先祖饱满的生活气氛和无穷的生命力。

也正因为无定河――北方农牧交错带，这样的特殊身份和血统，在漫长的岁月中，农耕民族和游牧民族在这里对峙、征战、融合。从秦汉到宋、明，这里一直是中原汉族与北方游牧民族反复争夺的土地。匈奴、鲜卑、羌、族等曾在这里策马扬鞭，而秦始皇统一六国不久，大将蒙恬即率30万大军北逐游牧民族，使“胡人不敢南下而牧马”。汉武帝时期，大将卫青、霍去病亦逐匈奴于数千里之外。“无定”之名，已含血泪。唐代诗人陈陶的一首《陇西行》似有神授：“誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”

无定河畔古迹众多，统万城是其中的代表，它曾是十六国时期匈奴政权大夏国的国都。1500多年前，当赫连勃勃来到这里的无定河畔，眼前的景象深深打动了他――河流徜徉，野草丰美，大小湖泊星罗棋布，遂决定将都城建在这里。史书记载，统万城乃是中国少数民族修建的最完整最壮观的都城之一，在建成后的500多年里，它一直是鄂尔多斯高原南部的政治经济以及军事中心，也是草原丝绸之路上的重镇。北魏攻占统万城时，曾在此获得了30多万匹骏马，其繁华富庶可见一斑。后来，由于连年征战，植被破坏，加上气候变化，从唐代起这里开始受到风沙的侵扰，庞大的统万城终于崩溃。唐边塞诗人李益在此留下了“风沙满眼堪断魂”的悲叹。统万城的命运，只是无定河所目击的跌宕起伏的历史岁月的一个小小片段。沿着无定河还有诸多古迹，残存的古长城时隐时现，烽火台依稀可辨。

时光荏苒，历史的硝烟已经散去，如今的无定河多了一份从容与安详。她养育了陕北人，滋润了北秦大地。在白天，无定河看着男人女人们怎样抚弄庄稼，把那些可爱的糜谷、荞麦、洋芋、玉米种植收割。在夜晚，看着家家户户掌灯后星星点点与夜空繁星相映生辉。无定河习惯了让小伙用他们粗大的手掌掬了水喂进嘴里，习惯了姑娘们浣濯梳洗乌黑的发辫，习惯了俊男靓女们隔河唱着一曲曲高亢深情的信天游。无定河不知喂养过多少茬羊羔羔，就像喂养那些最终长大成人的猴娃娃。无定河幸福地看着那个走头头的骡子又上了膘，看着一棵棵毛头柳长出了那么多的椽子。看着方脸膛、高鼻梁、膀宽腰壮的绥德汉子，沿着河道将穿红戴绿的爱情一路抬过了河滩。

生活在无定河边的人们庆幸，他们的故乡有条河，而有了河，一块地域就有了依托。