“走头头儿的那个骡子吆……你若是我的哥哥吆/招一招你的那个手/你不是我的哥哥吆/走你得的那个路”这首《赶牲灵》的民歌，经阿宝唱出来，那种沧桑，那种遒劲，那种深长，那种令人回味的神秘，让人魂牵梦绕着千年盐马古道，就在神奇的定边，陕、甘、宁、蒙四省交会，农耕与边塞文明、黄土与草原文化在这里交融。
公元1042年，北宋陕西经略安抚招讨使范仲淹，以“底定边疆”之意，将地处陕西西北的这片土地命名为定边。她还有一个更能反映其特色的名字――盐州。定边总共有大大小小盐湖14个，呈带状分布，总面积98平方公里，已探明资源总储量3101.8万吨，作为陕西唯一的湖盐产区，定边盐池是西部最大的食盐产地。早在秦汉时期，定边就开始了盐业生产，南来北往的客商不仅让这里有“旱码头”的美誉，更催生了陕西运输史上的盐马古道。
历史长河中形成了以定边为中心辐射的多条盐马古道。尤其是定边经吴起到汉中这条盐马古道，同时又与陕甘茶马古道相接。一队又一队马帮，人背畜驮艰难地行进在深山峡谷中，跋山涉水，翻越雪山。马蹄铁踏在山高路险的古道上，迸发一串串闪亮的火花；马铃声响彻在崇山峻岭中，摇醒无数个睡梦。 
定边盐池为中国革命作出了巨大贡献。抗战时期，王震率领的三五九旅2000余名指战员开赴定边盐场堡驻防打盐。据史料记载，陕甘宁边区盐税曾是财政收入的支柱，毛泽东高兴地称赞定边盐湖为“中央第一财政”。　
如今定边是全国石油产能第一大县，但是道路崎岖，山大沟深，已无法满足经济发展需要。为此省交通运输厅规划建设定边到汉中高速公路，这段路也是由定边盐马古道的通道发展而来。
吴起至定边高速公路是陕西省“2367”高速公路网规划的纵线定（边）汉（中）线的组成部分，全长92.217公里。优化了陕北区域路网结构，对加快陕北产业转型升级和白于山区脱贫攻坚步伐具有重要意义。
站在高处举目眺望，黄土高原上纵横的峁梁绿浪一样延展，让人产生了置身江南的感觉。提起吴定高速项目的绿化工程，省交通集团吴定高速公路建设管理处处长薛振年说：“刚上项目的时候，大伙开玩笑说，吴定高速项目的绿化工程可以立个科研课题，没想到这句玩笑话居然成真啦。”
吴定高速沿线土壤盐碱化十分严重，绿化工程有效栽植时间短，种植养护难度大，苗木成活率低。管理处采取春秋突击栽植，夏季适当遮阴、滴灌、喷施蒸腾抑制剂，冬季使用专用的保湿布缠裹树干、上冻前冬灌等措施，精心养管，提升绿化效果。
吴定高速项目地处白于山区和毛乌素沙漠边缘，沿线地质地形复杂，要穿越黄土峁梁和盐碱风沙滩地，筑路材料和水资源匮乏，建设难度大。全线滑坡治理16处，半填半挖路基累计19.8公里，湿陷性黄土路基处理26公里。沟壑纵横，高墩大跨多，薄壁空心墩达68根，其中最高墩高达84米。改迁输油、输气管道137公里。全线共增加便民桥7座，增设生产生活便道103条，方便百姓的日常出行和生产生活。
今年9月23日吴起至定边高速公路通车，使吴起至定边的通行时间由原来的3小时缩短至1小时。加强了定边与榆林市、延安市、西安市及邻省甘肃、宁夏、内蒙古的联系，对促进陕北红色经典旅游线路的形成，加快能源重化工基地的建设和资源开发，连接丝绸之路经济带，推动陕西跨越式发展具有十分重要的作用。 （作者供职于吴定分公司）