自汉武帝派遣张骞出使西域，开通丝绸之路以来，经历了汉帝国和唐王朝当时绝对强盛的国力助推，这条古老的丝绸之路逐渐开始从最初的连接亚洲、非洲和欧洲的古代商业贸易路线，演变为一条东西方文明之间进行经济、政治、文化交流的主要道路。经历了千百年东西文化碰撞交融的洗礼后，这条丝路上遗留下了大量璀璨夺目的珍贵文化遗产。位于彬县、有着接近1400年的香火传承的大佛寺石窟，就是盛唐时期唐代都城长安及周边地区中国式石窟艺术的重要遗存。
大佛寺石窟位于丝绸之路陕西段北道的主干线上，彬县城西10公里的大佛寺村清凉山下。凿岩为室，雕石成像，错落绵延在400米长的奇峭崖面上，共有大小石窟130多所，造像1980多尊，历代题刻170多幅，是陕西境内规模最大的石窟群，也是中国现存初唐时期和盛唐时期规模最大、最为精美的石窟群，被誉为陕西和古丝绸之路第一大佛。石窟的石雕、泥塑、彩绘大量反映出西域乃至印度佛教文化的很多特征，见证着佛教沿丝绸之路东传及与中国文化融合发展历程。对于研究中国佛教发展史、雕塑史、建筑艺术史，以及佛教通过丝绸之路在陕西的传播具有重要价值。
东汉时期，佛教经丝绸之路传入，南北朝时逐渐达到高峰，隋唐时达到鼎盛。彬县大佛寺石窟反映的就是这一鼎盛时期的状况。该寺主尊大佛背光左下角内外匝相交处，有一“大唐贞观二年（公元628年）十一月十三日造”的竖行铭文，小龛上有“武圣皇帝平薛举时所置也”的字句，为后人了解佛寺开窟建造背景和完工的具体时间提供了参考。据史书记载，“高祖武德元年，六月癸未，薛举寇泾州，以秦王李世民为元帅，将八总官兵以拒之。”相持不下之际，李世民因病回京，唐军将领殷开山与薛举会战于浅水原（今长武县西北五里），唐八总官兵皆败，十万将士战死六万，死伤惨重，其中名将众多。薛举乘势直取长安之时，却因病身亡。李世民病愈重返前线，与薛举之子薛仁杲相持60多天后，决战浅水原，大获全胜，斩首级数千。为了安慰生者，告慰死者亡灵，佛教安抚众生、超度亡魂的宣示给了李世民启示，决定在此造大佛以超度阵亡将士。于是，丝绸之路上从此便多了这样一处让后人叹为观止的艺术景观。
大佛寺石窟由大佛窟、千佛洞、罗汉洞、丈八佛窟和修行窟组成。各个洞窟内的雕塑都独具不同的文化特色。其中最为有名的是雄居石窟群中心的大佛窟。窟内的主尊大佛的模样与以往大佛大为不同，该大佛以阿弥陀佛取代释迦牟尼，他结跏趺坐于莲台上，高20米，头高5.2米，手高4.5米，手指高2米，大佛右手着膝，左手施无畏法印，全身姿态自然丰满，螺髻罩顶，两耳垂肩，月眉凤眼，鼻直口阔，独具一副伟男子、大丈夫的阳刚之气与霸王之气，自古被称为“关中第一奇观”。当地传说是以李世民形象为雕塑原型，展现了佛教在东传至中原过程中的中国化。仰观大佛金光灿灿的丰腴面态，又细又长的柳眉下微微睁着的那双眼睛，似在深情无限地俯视着茫茫世界和芸芸众生，慈祥中透出威严，威严中又见慈祥，虔诚凝观，一股撼人的力量，顿时透彻心扉。
围绕大佛寺，当地流传着很多传说。彬县群众有个顺口溜：“州有个大佛寺，把天顶得咯吱吱。”并流传“丈八佛见大佛”的故事。相传大佛的名声远扬，传到了甘肃泾川县丈八佛的耳朵里，他很不服气，要与彬县大佛比试比试。丈八佛一见大佛，果然名不虚传，自己矮了多半截，只好甘拜下风。大佛请他参观了各处洞窟，还让他品尝当地的名产。丈八佛决心做大佛的侍从。以后便在石窟西边的“应福寺”坐禅，为了表示对佛的尊敬，丈八佛一直站着，直到今天。还有一个传说，是关于面向泾河的“大佛”右手无名指伸出并指向泾河的，据大佛寺博物馆的人介绍，传说有一年，泾河突发特大洪水，庄稼冲毁殆尽，百姓叫苦连天，大家焚香叩头，求佛免灾。大佛轻抬右手，伸出无名指，滔天洪水立即退去，谁知大佛手刚放下，水又暴涨，为了永绝水患，大佛的无名指就一直指向泾河，从此，这里就再也没有发生过大水灾。此外，还有传说李白投亲遭冷遇醉酒狂草书“觉路”等，进一步增加了大佛寺的人文气息。
如今，从交通发展的轨迹来看，由大佛寺石窟等文化遗迹串联起来的古丝绸之路，伴随着现代交通发展的脚步，正在重新焕发出他独有的文化号召力。无论走312国道，还是走福银高速，现代化的丝路通途让你非常便捷地到达目的地，瞻仰古丝绸之路第一大佛，领略中国现存初唐时期规模最大、最为精美的石窟群的艺术魅力。我们有理由相信，伴随着丝绸之路经济文化带的不断开发，以大佛寺为代表的丝绸之路文化遗产，将会以其独特的艺术魅力，吸引更多的国内外游客前来参观瞻仰，大佛寺也终将成为古丝绸之路上一道亮丽的风景。 （作者系华阴管理所职工）