太息斯人去 萧条徐泗空 莽莽长淮 起陆龙蛇安在也
回首山河非 只有夕阳好 哀哀浩劫 归辽神鹤竟何之
这是梁启超闻李鸿章薨日所做挽联。
李鸿章，大清帝国最后一位栋梁之才。随着李鸿章的阖然离世，这根栋梁戛然拦腰断裂，腐朽的帝国大厦也将轰然倒塌。薨后鸿章一面享受着朝廷的惠泽入土，另一面也伴着骂名不能安息。观其毁誉参半的人生，令人噫嘘。
欲查晚清历史，深入了解这位晚清中兴之臣或卖国堪比秦桧的中堂李鸿章，数本可读、可钻研的著作，其中以两本李鸿章传尤为突出。
梁启超《李鸿章传》以同代当朝人客观记录李鸿章跌宕起伏的坎坷之路。
布兰德《李鸿章传》以同代西方人之眼，理性具体地记录李鸿章弃车保帅的维艰之路。
两书以各自角度描述李鸿章这位国之重臣的形象。通过诸多材料对比、书信分析、生活环境，力争还原一个真实可靠的李鸿章。用同代人之眼观察英雄一生，用同代之笔记录英雄迟暮。没有妄用上帝视角，没有妄加评价事后诸葛。原原本本地还原了李鸿章初入仕途的不羁，屡立战功的自信，洋务运动的见识，外交纵横的智慧。
时代分析
“知彼万不敢以侵凌他国之术窥伺中华，至多不过是和约夷埠一二兵船，未奉国主调遣，擅自粤洋游弋，虚张声势。”这是虎门销烟后林则徐上书道光皇帝奏折中提及对英国人的描写。林则徐，中国近代史睁眼看世界的第一人。然就这样描写那个在第一次鸦片战争中打得清朝溃不成军的英国。
闭关锁国形成的信息闭塞导致清朝对外所知甚少，故新的政体、新的制度、新的技术不曾了解，仍君主专制。整个社会的人都不知事态格局，李鸿章能盲闯一条道实属不易，虽有诸多瑕疵，但勇于付诸实践。毕竟改革无论对政府对百姓都优于革命。
满汉相防是清帝国安身立命之本。二百九十六年的清帝国重用汉族官员担任要职屈指可数。慈禧太后心知肚明，更何况她是一位专弄权术的高手。提拔相左之人，用以制衡重臣，相互内斗，便于她的调停与专权，常常因意见不合尽显无用之功。中日战争能说明此现象。军无统帅乃用兵之大忌，统帅计六人，官职权限皆相等，无所统摄，军令何从，战事安不得败。
李鸿章因此一面需安抚慈禧太后安心信他，一面初步推进改革、一面忍让皇帝及保皇党的恶言相向，一面压制主战派的盲目请战。国之诸事慈禧太后依仗李鸿章，但内心又极度不放心，李鸿章应是身心疲惫步履维艰仍旧尽忠。
故此西方有论者曰：日本与中国战，实与李鸿章一人战耳。自李鸿章之名出现于世界以来，五洲万国人士，几于见有李鸿章，不见有中国。本匡扶江厦，拨乱反正之重臣，却落一卖国求荣之身后骂名。
淮军之勇
平乱有余，外战不足。
三千年来，中国战事必遵循攘外必先安内。唯内部统一，方能一心共御外敌。亦是兵家基本方略。清朝自当遵循。
李鸿章淮军组建于平乱太平天国，此时是第二次鸦片战争后，清军败于英法联军之手，签订《天津条约》，俄国此时也火上浇油欲分战利品，清朝被迫割让黑龙江以北和乌苏里江及太平洋之间大片领土。在内政方面咸丰皇帝驾崩，慈禧太后开始垂帘听政。
第一、二次鸦片战争洋炮利舰的攻击使李鸿章见识到西洋武器的威力，自嘲淮军平叛容易，对外战争难。在这个时代背景下，李鸿章先后与曾国藩，左宗棠等平叛太平天国，消灭捻军。此时的淮军名声大噪，军纪严明，受人敬仰。
搞洋务运动30年，军纪疲散，仍不足为虑，有西洋器械装备的军队。但任人唯亲乃李鸿章一大弊处，淮军中克扣军费之事时有发生。战舰七年间无增一艘，弹药购置劣品。俄皇加冕，李鸿章前去欧洲，除与俄皇密约外无一采购订单，西方其余诸国愕然。此军备不良造就中日甲午之败。李鸿章引以为傲的北洋海军编队毁伤惨重，所造陆军节节败退。
回首想来，北洋舰队全舰人员懂英语，识操作，部分军官更是英国格林威治皇家海军学院毕业，理应骁勇善战。实则战舰老旧，弹药缺失，甲午海战中日海军与清海军战力相差不大，然日舰轻快，清舰笨重。成是如此，中日战争以来，李鸿章之海军优于陆军，李鸿章之陆军优于其他陆军。
洋务之识
借梁启超原文：“吾敢以一言武断之曰：李鸿章实不知国务之人也。不知国家之为何物，不知国家与政府有若何之关系、不知政府与人民有若何之权限，不知大臣当尽之责任。其于西国所以富强之原，茫乎未有闻焉，以为吾中国之政教文物风俗，无一不优于他国，所不及者惟枪耳炮耳船耳铁路耳机器耳，吾但学此，而洋务之能事毕矣。此近日举国谈时务者所异口同声，而李鸿章实此一派中三十年前之先辈也。是所谓无颜效西子之颦，邯郸学武陵之步，其适形其丑，终无所得也，固宜。”我不敢苟同，虽梁评价中肯，但言辞犀利，有过之意。
李鸿章是顽固的既定改革者，深知慈禧权势之重，大臣拥清之心犹在，唯有逐步推进方显稳健。
单列科举改革来说。李鸿章提出保留既有科举体制，另加试一课“科学”。既尊重四万万国人十年寒窗苦读，又为新锐先进人士提供入仕机会。可谓标本兼顾。反观康有为梁启超在此之后提出的废科举，设科学，一时间传统国人读书无用，民怨载道。
查两者不同，李鸿章较为保守，康梁较为激进。
然李鸿章改革在稳步中推进，而康梁的百日维新在激进中消逝。
说李鸿章“不懂何为国，何为政府，何为……”然李鸿章仍使慈禧太后同意君主立宪，颁布了大清宪法，只是为时晚矣终于事无补。
再说军备上的洋务运动，所涉者甚多，“同治中兴”之词便是首肯。回首看来李鸿章为后世留下什么，轮船招商局改名的招商集团以及招商银行沿用至今，上海东方造船厂前身江南制造总局，公派留学生赴外留学，原设想学成回报朝廷，然学成后成为推翻清朝重要力量，培养了诸多名人。
细思之，晚清改革最努力者李鸿章也。虽不彻底不成功乃时局环境所限。
外交之辱
弱国无正义，弱国无外交。积贫积弱的清朝在内乱外侵的重创之下已成颓势。被迫签订不平等条约以续清朝，李鸿章左右迂回，以儒将特有的坚毅践行着合纵连横事宜。与秦灭六国之合纵不同。秦灭六国，五国合纵抗强秦，虽外交胜利，仍被灭。李鸿章在百无他法之际唯有合纵有续命之机会，扛大旗树虎威、虚张声势、故弄玄虚、奸诈狡猾、坚毅忠心、固执果断、雄才大略，乃西方对李鸿章的评价。
与虎谋皮，李鸿章自知其中风险，也清楚知道依附他国不可长久，俄有豺狼之相，日本有狼顾之相，西方列强有狼狈之相，皆无好心。
然李鸿章在众多虎视清朝的国家中，发现些许不同，日俄意在瓜分中国，强占中国，而西方列强意欲图财通商。这个发现为李鸿章提供了思路。
惜之，合纵思路自中日战争爆发以后荡然无存，西方国家见清朝连日本都无法战胜，内心蠢动，又见中俄密约内容，自此开启租赁土地，架设铁路，贸易保护等条约内容。西方内心的蠢动化为行动。自此合纵之计败。
以今人眼光看李鸿章外交策略，是为正确。在清朝被11国入侵，也就是经常提到的八国联军，所达成的辛丑赔款内容，被列国除日本之外，相继以教育资金等形式退还，名为庚子还款，故此庚子留学生撑起了近代中国各行各业的半壁江山。
李鸿章福将也，天运佑之。然多戏剧之变，运数多无常，生平跌宕起伏，心性复杂难揣，其书信保留甚少，日记于薨当晚被盗。虽疑问诸多，然不变的是欲将这个偏离航行的帝国拨回既定轨道的忠诚之心。通过这本书，深入时代感受李鸿章的一生。
 （作者供职于渭玉分公司）