中国人对槐树有一种特殊的感情，除过实用价值，更赋于了槐树丰厚的文化内涵，槐树应该是中国第一的文化之树。
槐树生长茂盛，生机勃勃，古人看重它生命力的旺盛，视其为祥瑞，并视槐树为神。老百姓还认为槐树进禄、招财，喜欢在门前、庭院栽种。民间俗语有：“门前一棵槐。不是进禄就是进财。”这种对槐树的崇拜，已根深蒂固为一种信仰。
《春秋・纬・说题辞》载：“槐木者，虚星之精。”《汉书・五行志》记载：“昭帝建始四年，山阴社中大槐树，吏人伐断，其夜复自立如故。”《因话录》说“古槐之上常有仙人出游。”在古人心目中，槐树确实神异非常。另外，槐树被称为“星之精”，似乎已彻底被神化。
槐树在中国广泛栽种，亦是陕西关中地区最主要的乡土树种，不仅易于栽植生长，而且叶密荫浓，可以绿荫夹道，遮阳纳凉。
槐树被称为“国槐”有几种说法。
第一是周代长安丰、镐二京的宫殿外，有三棵大槐树，这三棵槐是朝廷所植的“社树”，我国古代有“社坛立树”的礼仪，而宫廷的“社树”就有槐树。《太公金匮》载：“武王问太公曰：‘天下神来甚众，恐有试者，何以待之。’太公请树槐于王门内，有益者入，无益者距之。”就说明槐树就是社神所凭依之“主”。
三公（太师、太傅、太保）朝天子时，面向三槐而立。《周礼・秋官》中有记载，苏东坡诗中有“周章危立近三槐”，应该说的是同一件事。后来这三棵大槐树就成了古代三公宰辅之位的象征，俗称槐位，即指三公之位。槐树因此成为中国著名的文化树种，估计这就是把槐树称作国槐的缘由。
古代汉语中槐官相连。如槐鼎，比喻三公或三公之位，亦泛指执政大臣；槐卿，指三公九卿；槐兖，也喻指三公；槐宸，指皇帝的宫殿；槐掖，指宫廷；槐望，指有声誉的公卿；槐绶，指三公的印绶；槐岳，喻指朝廷高官；槐蝉，指高官显贵。此外，槐府、槐第，是指三公的官署或宅第。
第二则有传说国槐为唐高祖李渊在长安所封，因之得名。
还有一说是为了区别于洋槐树，原产中国的乡土树种槐树就被称为中国槐，简称国槐，老百姓也叫家槐，是植物树木中唯一以中国命名的树。
洋槐是原产北美的树种，学名刺槐。（国槐不长刺）。公元1877年后引入中国。洋槐春末时开白色花，花香浓郁，采摘下拌上面粉蒸着吃，叫槐花麦饭。
而国槐开花要迟到夏天，花为淡黄色，发绿，有的还显紫色，没什么香味，有微毒，味涩不好食，能入药。但国槐叶可食，可做成槐叶饼。杜甫《槐叶冷淘》诗云：“青青高槐叶，采掇付中厨；新面来近市，汁滓宛相俱。人鼎资过熟，加餐愁欲无；碧鲜俱照筋，香饭兼包芦……”说明在唐代，槐叶饼就是普通百姓品食的佳肴。
在汉代，《淮南子》说老槐可以生火，取火留火种；而从唐人元稹《遣悲怀》“落叶添薪仰古槐”诗句可知，槐枝槐叶也成为百姓家添薪助火的燃料。
我国植槐最早应起源于周代，《穆天子传》载：“天子遂驱升于m山，乃纪丌迹于m山之石，而树之槐。”《管子》载：“沃之土其木宜槐”，可见先秦时期已注重植槐的土壤选择。自汉代开始京城长安大道两侧尽植槐树，称槐路。长安城有一植槐树数百株的“槐市”。
长安城中的槐树从隋初营都大兴城时开始大量种植，沿续于唐代栽植更为普遍。唐时，长安城中的通衢大街及坊巷街道两旁的行道树主要栽种槐树，这是从汉代沿袭下来的传统。朱雀大街两旁，槐树排列尤为整齐，因此朱雀大街才有“槐街”之美誉。
当然“槐街”也非朱雀大街专用，以后凡槐树夹道的大街皆被称为“槐街”。白居易的《寄张十八》和《永崇里观居》中有：“迢迢青槐街，相去八九坊”和“永崇里巷静……满地槐花秋”。王维的《登楼歌》中有“俯十二兮通衢，绿槐参差兮车马”。韩愈的《南内朝贺归呈同官》中也有“绿槐十二街，涣散驰轮蹄”。
《苻坚载记》云：“自长安至渚州，皆夹路树槐柳，百姓歌之曰：‘长安大街，夹树扬槐。’”这些描写说明槐树当时为长安主要行道树。
《旧唐书》记载：唐德宗时，有一个名叫吴凑的京兆尹，当时官街槐树缺少了一些，所司就以榆树补缺，吴凑知道后就说：“榆非九衢之玩”，即榆树根本配不上九衢大街的气势。立即下令让换栽槐树。那时长安大道宽阔笔直，坦荡如砥，两边槐树森茂如仪仗，如同衙门守卫甲士，人们也将“槐街”称为“槐衙”。
这国槐当年确实为人们所祟拜，并引出不少趣事逸文。按《三辅黄图》载：汉朝在太学附近街上种有一排排槐树，太学士每月初一和十五聚会，交换生活学习用具，人们称之为“槐市”。唐武元衡《酬谈校书》诗云：“蓬山高价传新韵，槐市芳年记盛名。”可见唐代长安学宫中的情调。人们还常以槐指代科考，考试的年头称“槐秋”，举子赴考称“踏槐”，考试的月份称“槐黄”。唐李淖《秦中岁时记》载：“进士下第，当年七月复献新文，求拔解，曰：‘槐花黄，举子忙’。”宋朝诗人杨万里《槐》诗里也描写有：“阴作官街绿，花开举子黄。公家有三树，犹带凤池香。”
槐象征着三公之位，举仕有望，且“槐”“魁”古音相近，长安人自然企盼子孙后代得魁星神君之佑，而登科入仕。
其时，皇宫内广种槐树，称为 “守宫槐”；官员官署门前植槐，称“槐府”，槐树因此亦被称为“官槐”；这就是为什么西安城中街道旁遗存的古树名木多为国槐的原因。
长安（今西安市）是周秦汉唐十三朝古都的所在地，有关槐树的历史都躲不开这块风水宝地。从周代宫廷前有“三公”之喻的三棵大槐树，唐长安城“天街”称“槐街”，到如今西安市内仍存活有一千年左右以上历史的古槐不下四五十棵，千年古槐树数量居全国城市第一，是西安市树的典型代表，在全国都有相当高的知名度。西安市市树的选定自然非国槐莫属。