清代作家袁枚在《黄生借书说》里指出，“书非借不能读也。”借书者的这种心理，其实在很多方面都有体现，比如许多人天天绕着钟楼走，但有几个真正上去参观过？排除不想花钱和不感兴趣因素，大多数人的心理是，觉着离得近不着急，因为随时都可以去看。西安外环高速公路之于我，也是这样，因为离得近反而缺少了关注，仿佛才开工不久，没曾想却要通车了。
9月14日，随交通作协和交控集团组织的作家采风团，对即将建成的西安外环高速公路南段项目进行了走马观花式地了解。在灞河特大桥、辋峪河特大桥、白鹿原隧道、浐河特大桥、子午服务区、王莽收费站等，实地听取了建设情况介绍；在沣京服务区，参观了建筑垃圾规模应用环保示范项目展厅；在西安外环分公司，听取了建筑垃圾再生利用、“西安的微笑”服务品牌建设等情况介绍，并召开座谈会，与建设、设计、施工单位进行了座谈交流。
一路走，一路看，一路听，我对外环项目有了大致了解，对这条路也有了些许印象。回来后的很长一段时间，“外环究竟是几环”的问题一直萦绕在脑海，因为在采风活动座谈会上，有几个作家都不约而同地问到或者谈到这个问题，却没人作答。后来在写作阶段，仍有作家在微信群里询问，依旧没人作答。本来这算不上一个问题，但问的人多了，却成了问题。我想，没人回答的原因，或许是因为这个问题不可能有一个标准的答案。又或许，这是一个已经有了答案的问题，具体的答案，就蕴含在“西安外环高速公路”的名称里。
对“外环是几环”问题的疑惑或者追问，源自媒体早前的报道，也可能是受那首“五环之歌”的影响。有媒体将“外环高速”称作西安的“四环”，有的媒体称其为“大四环”，也有说成是“五环”的，说法虽各有不同，但似乎又都有道理。外环究竟是几环？西安究竟进入了几环时代？不妨将西安现有的环线一一罗列，借此也说说西安外环的那些事，以及西安交通的变迁史。
四四方方一座城，是西安的特色，也是西安城市骨架的基本形态，城区除个别区域或者部分道路外，基本上都是以城墙为基准设线，要么呈南北状，要么呈东西状，这种棋盘式道路布局，形成了“井”字型和“米”字型干道网络，也形成了无数个环线。要说环线，钟楼盘道无疑是西安最早、最小的环线，也是西安城最中心的一个环线，若非得用数字标明，可称其为“零环路”。
钟楼盘道即环绕钟楼一周的道路，长约300米，宽约20多米。西安钟楼原址在今广济街口，明洪武时期修建，明万历年间移至现址，即今东、南、西、北四条大街交汇处。钟楼盘道始建于民国，建成以前，行人和车辆只能从钟楼下的四个门洞通过，陇海铁路通到西安以后，为满足交通需要和适应城市发展，新开辟了钟楼盘道，以此连接东、南、西、北四条大街。
西安第一条真正的环线，当属围着城墙以及护城河绕一圈的环城路。环城路全长约15公里，由环城东路、环城南路、环城西路、环城北路四个路段组成，全线于1988年贯通，后经多次改造完善，拓宽了道路，增设了桥梁和下穿隧道。环城路虽是西安第一条环线主干道，但名称上却不叫一环路，官方规范或者大众惯称的、用数字标示的环线，西安目前只有二环和三环。
二环路于1993年开建，最先修的是南二环，由于建设条件和一些因素制约，最初建成时相关设施不够完善，以致坊间曾流行一句“修个二环没立交”的调侃。经过十年的分段建设、逐步完善，随着东、西二环高架以及相关立交、辅道、盘道的相继建成，长约34公里的二环路于2003年实现全线贯通，成为西安城区一条快速环线干道，也是用数字标示的西安第一条环线，但西二环辅道仍称沣惠路，东二环辅道仍称金花路。
主线长约75公里的三环，是用数字明确标示的西安第二条环线，也是西安城区名副其实的第三条环形主干道，2004年开工建设，2008年基本建成。三环路与通过市区的几条国道相连，解决了车辆过境问题，有效缓解了西安城区的交通压力。但是，三环南段和北段因与绕城高速共线，相关设施受限，建成后只相当于绕城高速的辅道，车辆通行能力和交通转换功能受到制约。
西安绕城高速公路全长约80公里，北段1998年开工，2000年建成，南段2000年开工，2003年建成。这条高速是陕西“米”字型公路主骨架的枢纽路段，也是陕西乃至西部地区当时设计标准最高、设施最齐全、通行能力最大的第一条六车道高速公路，不但解决了车辆过境和快速出入城区问题，还承担着南、北三环主道的通行任务，与三环辅道共同构成了完整的三环路系统。
绕城高速之所以称之为“绕城”，是因为修建的时候的确是绕开了城区、环绕着城市，对于那时的西安来说，绕城也还算个奢侈品，除了过境车辆外，很少有城内的车上绕城。没曾想，城市发展太快，城区迅速扩大到了绕城以外，绕城高速很快被密密麻麻的建筑群包围。再后来，绕城高速尤其是绕南段，成为很多人上下班的通勤路段，曾经的“绕城”路在不知不觉中变成了如今的“环城”路，于是，出现了经常性堵车，出现了要求停止收费的声音。
要说西安的环线，关中环线也应算一个，只是环得有点太大。关中环线是关中平原上一条椭圆形的环线公路，长约480公里，编号107省道，途经西安、渭南、咸阳、宝鸡四市，连接周至、鄠邑、长安、蓝田、临渭、阎良、三原、泾阳、礼泉、乾县、扶风、岐山、眉县等10余个县区40多个乡镇，2004年开工建设，2008年全面贯通。西安段按生态旅游路修建，称环山线或环山旅游公路。截至目前，一些路段“二级改一级”工程和完善提升工程仍在进行。
为弥补关中环线等级不高、线路太长等遗憾，有效缓解西安城区交通压力、促进绕城高速顺畅通行，也为了加快西咸一体化建设，推动西安东西、南北两轴发展，西安外环高速应运而生。最先开建的是北环线，时称西咸北环线高速公路，路线起自临潼零口，止于鄠邑秦渡，全长122公里。该项目是“关中-天水经济区发展规划”和“西咸新区规划”确定的交通建设重点工程，2015年建成，是陕西高速公路通车总里程突破5000公里的标志性工程。
早期规划中，西安只有两条高速环线，即“2637”规划网中的“2”。一条是绕城高速，一条是西安大环线，而西咸北环线只是一条联络线，并不形成一个完整的闭环。建设过程中，西吴至沣渭段9公里利用新西宝高速，采取共线形式。新建临潼零口至兴平西吴段90多公里，由省级高速升格为国家高速，成为国高网G30连霍高速临潼至兴平段的北并行线，编号G3021，更名为临兴高速。新建沣渭至秦渡段10余公里，实为西安外环高速南段西端。
调整后的陕西高速公路网规划，西安有了三条高速环线，一条是绕城高速，编号G3002；一条是大环高速，编号S03，起终点为渭南、阎良、乾县、周至、鄠邑、蓝田；还有一条就是外环高速，编号S02，起终点为渭南、高陵、泾阳、兴平、鄠邑、蓝田。从规划图标示来看，外环高速北段为已通车的原西咸北环线，此次建成的外环高速南段，也可能是外环与大环的共线段，线路位于关中环线环山旅游路北侧，在蓝田南与环山路形成交叉。
西安外环高速南段是陕西“2637”高速公路网规划的重要组成路段，也是一条重要的联络线，与在建的鄠周眉和即将开工的西高新至天桥等高速公路相接。项目于2019年开工，路线起自秦渡镇，途经高新区、长安区、蓝田县3区县共17个街办103个自然村，终点位于蓝田县沪陕高速蓝田东立交，采用双向六车道高速公路标准设计，设11处互通式立交，其中枢纽立交4处，与西沣路、子午大道等主要城市道路实现高标准互通。
西安外环高速南段主线长约70公里，控制性工程白鹿原隧道全长2819.5米，为国内单洞断面最大的三车道土质隧道；控制性工程浐河特大桥全长2266.5米，是全线唯一的连续刚构桥，上跨在建的西十高铁。项目实施阶段，南环建设者始终坚持以巩固大西安交通枢纽地位为目标，克服征地拆迁难度大、环境保护难度大、安全管控难度大、质量管控难度大、隧道施工难度大等特点，全力打造交通行业“绿色公路、品质工程、智慧交通”示范工程。
要说南环的亮点，有三个方面让我印象深刻。一是利用关中环线独特的地理优势，将子午服务区打造为多业态现代化商业共享服务区，打破封闭式服务区传统，实现与关中环线连通，带动高速公路“交旅融合、共享服务区”的整体经济链。二是在地基处理、路基填筑、路面底基层、构件预制、边坡防护、房建及临建等施工中，共应用建筑垃圾再生材料约1200万吨，有效解决了建筑垃圾处理难题。三是在路面铺筑中，首次尝试3D摊铺和沥青路面无人化智慧施工技术，实现了“机械化换人、自动化减人”理念，大幅提高了生产工效。
外环高速南段建成后，与北环线并借用沪陕、榆蓝、连霍等部分路段，在西安外围形成了一条长约270公里的高速公路环线。这条环线与7条国家高速公路相通，与13条对外高速辐射线相连，使过境车辆尤其是大货车不再经过城区、不再利用绕城过境，会极大缓解绕城高速交通压力，促进绕城畅顺通行。这条串联西安卫星城市和周边重要城镇的交通大通道，为大西安发展搭建了新的走廊，对促进城市扩大规模，加速西安国际化大都市建设，发挥陕西“一带一路”中心区域作用，完善陕西高速公路网络等，都具有十分重要的意义。
我们常说，要想富先修路。无论是城市建设还是发展经济，都离不开交通的引领和支撑。从钟楼盘道的开辟，到环城路、二环路、三环路以及绕城高速、关中环线相继通车，再到外环高速基本建成，这是西安道路交通发展的一个缩影，也是西安城市变迁的真实写照。在交通快速发展的促进和推动下，西安的城区面积和城市骨架也在迅速扩展，城市发展的质量也在快速提升。
回到外环究竟是几环的问题。外环通车后，有人依据绕城已成环城的实际，建议将绕城高速改名为内环高速，好与外环高速相呼应，甚至还有人提议解除封闭取消收费，将绕城高速改作市政道路，直接替代三环。这让我想到了曾惹来嘘声的“2.5环”。纬零街后来更名为雁南二路，建成通车时，有人将其称作“2.5环南段”，或称作“南2.5环”，还设想出了“2.5环”的大致线路。
规划决定布局，布局决定格局。西安外环高速环线虽已基本形成，外环东段和大环高速项目也正在推进，但就规划来看，外环高速与绕城高速东南西北的直线距离普遍还有一二十公里，布设环线的空间依旧很大。可以相信，随着西安国际化大都市建设的推进和西安都市圈发展规划的实施，西安路网中必将出现更多的环线，也将会有真正的四环、五环，甚至六环、七环。为避免以后出现类似的“3.5环”“4.5环”“5.5环”或者“3.6环”“3.7环”“3.8环”的尴尬，不妨“让子弹再飞一会儿”，不要过早地把外环确定为几环、局限在几环，因为就目前而言，外环就是外环，全称西安外环高速公路。