“牛郎和织女”的故事源于汉代的长安。
当年，汉武帝为征讨西南诸国，在今天的西安市长安区斗门一带（地处沣河东岸，为天然库盆），开凿了用于训练水军的昆明池。《汉书·武帝纪》记载：﹝元狩三年春﹞“发谪吏穿昆明池”。元狩三年，即公元前120年，昆明池是在汉长安城开凿的我国历史上第一大人工湖泊。汉武帝把它比作天上的银河。为了上应天象，就在池的东西两侧分别立了牛郎和织女石像，星辰之名有了人形化的牛郎织女。陕西扶风人汉赋四大家之一的班固在《西都赋》中有：“集乎豫章之宇，临乎昆明之池。左牵牛而右织女，似云汉之无涯。”另一位汉赋大家张衡在《西京赋》也有：“乃有昆明灵沼，黑水玄址。周以金堤，树以柳杞。豫章珍馆，揭焉中峙。牵牛立其左，织女处其右，日月于是乎出入，象扶桑与檬汜。”诗圣杜甫诗中也有：“昆明池水汉时功，武帝旌旗在眼中。织女机丝虚夜月，石鲸鳞甲动秋风。”
随后就逐渐演绎出了牛郎织女的民间爱情故事。东汉时《古诗十九首》中有“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机抒；终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”牛郎和织女隔昆明池相望的这对石像，取传说中牛郎织女隔天河“盈盈一水间，脉脉不得语”之意。当地老百姓称这对石像为“石爷石婆像”。1956年，“石爷石婆像”被列为陕西省第一批重点保护文物。
随着时间的推移，有了牛郎和织女相会的传说，又诞生了七夕节。《全后汉文》有：“织女七夕当渡河，使鹊为桥”之句。七夕又被人称为了中国的“情人节”。这其中最有名的就是白居易写《长恨歌》：“七月七日长生殿，夜半无人私语时；在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”把个唐明皇和杨贵妃那点破事，写得上天入地，要死要活，惹得多少天下有情人，上当受骗，空洒泪水。但从此民间每逢农历七月初七都会举办“鹊桥会”，“七夕节”在民间普遍流传开了。七夕节主要参与者是少女，而节日活动的内容又是以乞巧为主，故而人们称这天为“乞巧节”或“女儿节”。
古俗在这天晚上，女孩子们要穿针乞巧。当然要到“石婆庙”乞巧，拜祭织女娘娘，并围绕着庙里的庙会，展销自己女红上刺绣、布艺、剪纸等针线、剪刀创作的作品。宋代秦少游的词《鹊桥仙》云：“纤云弄巧，飞星传恨，银河迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”秦才子如此凄情艳美之词，自然起到推波助澜之作用，使牛郎和织女鹊桥会的故事感天动地，成为中国民间爱情故事中不朽之篇章。
如今西安市长安区斗门街附近有远近闻名的“石婆庙”，就是牛郎和织女传说诞生地，位于西汉上林苑昆明池遗址。“石婆庙”大门两边的对联写有“金梭穿机杼巧织世上锦绣，银河渡鹊桥缔结人间情缘”。有意思的是2007年时石婆庙里供奉的石婆像实际是石爷牛郎的像。多少年来，人们一直将错就错，把牛郎当织女供奉着。真正的织女石雕现在斗门棉绒加工厂内，不知现在换了没有。
据说石婆庙每年有两次大的庙会活动，在农历正月十七和七月初七前后。活动一般持续三到五天。全国至今还保留着祭祀牛郎织女民俗活动的，可能就属长安斗门“石婆庙”了。值得庆贺的是2010年6月长安区斗门的“牛郎织女传说”项目，入选文化部第三批国家级非物质文化遗产名录。
而两岸三地的中国与香港、台湾都发行了“牛郎织女传说”邮票，可见在中国人心目中四大民间传说故事，真正是影响深远。
随着2014年1月6日国务院批准设立了首个以创新城市发展方式为主题的国家级新区——西咸新区创立，好事喜事便接连不断，2011年西咸新区沣东新城已规划建设昆明池遗址景区。该景区包含着丰富的历史文化内涵。一方面，保留昆明池、丰镐二京遗址、周灵王台、普贤寺、牛郎织女等历史遗迹，另一方面，按照规划，昆明池文化生态景区将围绕“石婆”“石爷”，修建“鹊桥长廊”，连接昆明池东西两岸，在昆明池周边建设七夕文化园、七夕鹊桥公园、七夕文化展示中心，这些展示区域在传播七夕文化方面将起到重要作用。西汉时的昆明池遗址景区最大水面面积曾经达到十六平方公里，相当于四个杭州西湖。现规划昆明池水面面积四平方公里多（约七千亩），接近于杭州西湖的面积，这相当于在西安之南再造一个“杭州西湖”。笔者2014年5月随陕西作家采风团赴西咸新区考察，亲身感受了昆明池遗址景区工程的顺利进展。
2017年一开年，欣闻西咸新区由西安市整体代管，这是促进西咸一体化，建设大西安的战略部署，是陕西乃至大西北发展的大局，是这一块曾经的西周丰镐二京、汉昆明湖、汉唐上林苑浴火重生、凤凰涅槃的重大机遇，是西安、咸阳无缝对接、融合发展的大趋势。紧接着，二月份昆明池启动蓄水，中国古代最大人工湖即将重现西安，眼看着这里将成为水润西安的上善之地。谁个能不欢欣鼓舞呢？以此展望未来，西安的巨变，再次走向复兴的辉煌。笔者猜想，这其中是否与美丽的“牛郎织女”传说有关呢？是否牛郎织女显灵，引来天上银河，才给西安带来如此祥瑞之运呢？