中国人是龙的传人，仿佛已经成为我们与生俱来的认知，“龙”这一身份也水涨船高，成为尊贵的代表。但文学及历史作品中，又常能看到龙并非一直是无与伦比的存在，想要探寻龙的踪迹，还要从很久以前说起。
上古四大神兽，青龙是其一，这里的青龙是龙族的最高代表，但仍属于神兽的范畴，是高于妖族又低于神族的存在。除青龙之外的龙，大多是神仙的坐骑，比如元始天尊的坐辇就是九条龙拉的，龙的地位不高，更不能与人皇相提并论。龙为坐骑，出现于《山海经》《离骚》等作品中。而在《封神演义》之类的书中，龙的地位则高了一些，可以位列仙班。我们熟知的敖氏一族，主管东南西北四海，这里的龙是海中皇族，也在天庭占据席位。此时的龙族和人间帝王有着近乎同等的地位。
可以看出那时候，龙和凡人还没有明确的联系。王朝建立后，为了巩固贵族的利益，龙文化进一步发展。最开始，龙并非最高贵的，它只是混在各种瑞兽中的一种，比如凤凰、麒麟等，代表着祥瑞。而最高级的存在是日月星辰，以及山河等，龙不止是皇族所有，有权力有地位的大臣也可以使用。到了宋朝，皇帝为了巩固统治，凸显皇族与众不同的身份，将龙作为皇族甚至皇帝的专属。自称真龙天子的，第一位是汉高祖刘邦，他将自己塑造为真龙的后代。历朝历代的皇帝将这一说法坐实，甚至将秦始皇追称为“祖龙”，而真龙天子的说法到宋朝才被格外重视。
任何文化传承都有一个循序渐进的过程。从真龙天子到龙的传人，也经历了一段漫长的历史。封建王朝瓦解之前，龙还是皇帝专属，人们对龙的敬畏日益加重，但此时的龙仅仅是尊贵的代表，与普通百姓的关系不大。清王朝瓦解后，民国登上历史舞台，被解放思想的文人墨客开始认真研究我国的历史文化，龙也是其中之一。
因为人们对龙的崇拜和重视，龙文化也走入寻常百姓家。比如，许多传统民俗中都有龙的踪影，划龙舟、舞龙、二月二龙抬头等。
近代以后，人们的思想被彻底解放，不再拘泥于封建逻辑，《龙的传人》这首歌红遍大江南北，这一说法被越来越多的中华儿女认领。至此，龙的身份水涨船高，成为中华文明中不可撼动的一部分，龙也从古老的传说里走出来，活在每一个中国人的心中。
 （作者供职于西禹分公司富平管理所）