偶然知悉周至起良村有一座非遗的蔡侯纸博物馆，在风和日丽的午后慕名前往。春光明媚、一路阳光，绕过曲里拐弯的村间小道，终于找到了这个带有神秘色彩的民建蔡侯纸博物馆。看到了古老传承的蔡侯纸手工造纸工艺，我又一次被博大精深的古文明深深折服和震撼！
造纸术是中国古代四大发明之一。《后汉书·蔡伦传》记载：“自古书契，多编以竹简，其用缣帛者，谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。”蔡伦认真总结西汉以来用麻质纤维造纸的经验，经过反复试验，创造了以树皮、麻头、破布、旧渔网为原料的造纸术。元兴元年（公元105年），蔡伦奏报朝廷，在和帝的支持下，大量生产纸并推广应用。后来蔡伦因为造纸这一伟大功绩被封为“龙亭侯”，因此人们把这种新型的书写材料称为“蔡侯纸”。
关于造纸原料的选取尤为关键，不难理解造纸用的纸浆均由纤维素制成，而纤维素存在于天然植物中。我国古代劳动人民在长期的生产劳动中通过实践应用和经验积累，总结出造纸需要选取纤维长、韧性强的树木，造出的纸张会具有很高的强度和耐度。而软木纤维则更容易加工，易于加工成纸浆。对于生长快且生长地域广泛的树木，价格相对会较低，在成本控制方面具有优势。另外纤维密度比较大的树木的含水率也相对较低，在造纸过程中用较高压力加工时，有利于加快纸浆的干燥速度。
构树完美地满足了以上造纸原料的需求特点，蔡伦造纸最主要的原料来源于构树皮。构树又称楮树、皮树、纸木，生命力顽强，繁殖力强大，荒野角落随处遍布生长。其实在远古时代人们就认识了构树，《山海经》中记载：“鸟危之山其阳多磐石，其阴多檀楮。”《诗经·小雅·鹤鸣》篇中说：“乐彼之园，爰有树檀，其下维榖。”其中，“榖”说的就是构树。《花经》中说：“楮树多系野生，枝叶扶疏，绿荫稠密，可招禽鸟之来集，啁啾作清歌。”
构树还有一个别名叫“砂纸树”，蔡伦选定的构树皮，圆满地成就了其造纸术。蔡伦造纸技术的精心改进，原材料构树易找，价格便宜，易于推广。蔡伦传统造纸工艺用构树做成的宣纸不仅纸张质薄轻巧，价格低廉，而且保存时间久，能够体现出丰富的墨色变化，数千年来深受文人墨客的喜爱。
蔡侯造纸术工艺为原料的分离、打浆、抄造和干燥四个步骤。原料分离，就是用沤浸或蒸煮的方法让原料在碱液中脱胶，并分散成纤维状；打浆，就是用切割和捶捣的方法切断纤维，并使纤维帚化，而成为纸浆；抄造，即把纸浆渗水制成浆液，然后用捞纸器即篾席捞浆，使纸浆在捞纸器上交织成薄片状的湿纸；干燥，即把湿纸晒干或晾干，揭下就成为纸张。
蔡伦改进造纸术后，纸张的质量和实用性得到显著提升，纸张成为普遍使用的书写材料，纸的发明和普及使得文字记录变得方便、廉价、易于保存和传播，推动了文化的传承和书籍的普及。纸张的广泛应用促进了印刷术的发明和推广，进一步推动了文化的繁荣和社会经济发展。造纸术的发明，是书籍制作材料上的伟大变革，在人类文明史上具有划时代意义。 （作者供职于西安市公路局）